John D. Rockefeller Jr. ha trascorso diciassette anni e speso 3,5 milioni di dollari per costruire 57 miglia di strade sterrate in pietra frantumata attraverso Mount Desert Island, tutte chiuse alle automobili, tra il 1913 e il 1940.
La sua visione ha preservato la trama acustica di un'epoca pre-automobilistica: il rumore degli zoccoli, il canto degli uccelli, il sibilo degli pneumatici delle biciclette sul granito frantumato. Oggi, 45 miglia di quei percorsi rimangono aperti all'interno dell'Acadia National Park, salendo dal livello del mare presso Eagle Lake fino a punti panoramici a 600 piedi sopra Jordan Pond, con pendenze progettate che non superano mai il cinque percento.
Il sistema di strade sterrate forma la più lunga rete continua di percorsi storici liberi dalle auto negli Stati Uniti. Rockefeller insistette per l'uso di pietre di granito tagliate a mano per rivestire ogni canale di drenaggio e commissionò sedici ponti con facciata in pietra—ciascuno dal design unico—per far passare le strade sopra ruscelli e incroci senza metallo o cemento. Il più antico, il Duck Brook Bridge, si inarca per 60 piedi sopra la gola da cui prende il nome; il più lungo, il Cobblestone Bridge, si estende per 182 piedi in una campata a triplo arco. Ogni struttura è stata costruita per durare secoli, non decenni, e tutte rimangono in uso attivo quasi un secolo dopo.
I tour in bicicletta dell'Acadia National Park percorrono questi itinerari sia su biciclette elettriche che tradizionali, seguendo circuiti che collegano Jordan Pond, Eagle Lake e le valli sotto la Cadillac Mountain. Le biciclette a pedalata assistita rendono più agevoli le salite moderate delle strade sterrate, rendendo la salita di 600 piedi verso Day Mountain accessibile ai ciclisti che altrimenti percorrerebbero a piedi i tratti più ripidi. Le biciclette da turismo tradizionali sono adatte alle pendenze dolci e alle superfici lisce della rete, che Rockefeller ha progettato specificamente per un ritmo di guida piacevole. La maggior parte delle esperienze ciclistiche guidate parte da Bar Harbor e copre da 8 a 15 miglia, con soste in punti panoramici e incroci di ponti dove le guide spiegano le decisioni ingegneristiche prese da Rockefeller per nascondere le sue strade agli escursionisti e proteggere la visuale.
Le strade sterrate rimangono i corridoi più silenziosi del parco. Il traffico motorizzato termina all'inizio dei sentieri e le biciclette condividono la superficie solo con pedoni e occasionali cavalieri. In autunno, gli aceri zuccherini e le querce rosse accendono il sottobosco; in primavera, trillium e cornioli tappezzano i bordi. Le pendenze piatte della rete e la superficie in pietra frantumata consentono ai ciclisti di conversare e notare i dettagli: i motivi dei licheni sul granito, il chiacchierio degli scoiattoli rossi, il modo in cui la luce filtra attraverso i pini bianchi a diverse ore. Rockefeller intendeva le strade come strumenti di osservazione lenta, e un secolo dopo, impongono ancora quel ritmo.
4 h 30 min
