John D. Rockefeller Jr. passou dezessete anos e US$ 3,5 milhões construindo 57 milhas (aprox. 91 km) de estradas de carruagem de pedra britada em Mount Desert Island, todas fechadas para automóveis, entre 1913 e 1940.
Sua visão preservou a textura acústica de uma era pré-motor: cascos de cavalos, canto dos pássaros, o chiado dos pneus de bicicleta sobre o granito triturado. Hoje, 45 milhas (aprox. 72 km) dessas rotas permanecem abertas dentro do Acadia National Park, subindo desde o nível do mar em Eagle Lake até pontos de observação a 600 pés (aprox. 182 metros) acima de Jordan Pond, com declives técnicos que nunca excedem cinco por cento.
O sistema de estradas de carruagem forma a maior rede contígua de vias históricas livres de carros nos Estados Unidos. Rockefeller insistiu em pedras de granito cortadas à mão para alinhar cada canal de drenagem e encomendou dezesseis pontes de pedra — cada uma com design exclusivo — para levar as estradas sobre riachos e cruzamentos sem usar metal ou concreto. A mais antiga, Duck Brook Bridge, forma um arco a 60 pés (aprox. 18 metros) acima do desfiladeiro de mesmo nome; a mais longa, Cobblestone Bridge, estende-se por 182 pés (aprox. 55 metros) em um vão de arco triplo. Cada estrutura foi construída para durar séculos, não décadas, e todas permanecem em uso ativo quase um século depois.
Os passeios de bicicleta pelo Acadia National Park percorrem essas rotas em bicicletas elétricas e tradicionais, seguindo circuitos que conectam Jordan Pond, Eagle Lake e os vales abaixo da Cadillac Mountain. As bicicletas com assistência elétrica suavizam as subidas moderadas das estradas de carruagem, tornando a ascensão de 600 pés (aprox. 182 metros) até Day Mountain acessível para ciclistas que, de outra forma, caminhariam pelos segmentos mais íngremes. As bicicletas de passeio tradicionais adequam-se aos declives suaves e superfícies lisas da rede, que Rockefeller projetou especificamente para um ritmo de carruagem tranquilo. A maioria das experiências de ciclismo guiado parte de Bar Harbor e cobre de 8 a 15 milhas (aprox. 13 a 24 km), com paradas em mirantes e cruzamentos de pontes onde os guias explicam as decisões de engenharia que Rockefeller tomou para esconder suas estradas dos caminhantes e proteger as linhas de visão.
As estradas de carruagem permanecem como os corredores mais silenciosos do parque. O tráfego motorizado termina nos inícios das trilhas, e as bicicletas compartilham a superfície apenas com pedestres e, ocasionalmente, cavaleiros. No outono, os bordos e carvalhos vermelhos incendeiam o sub-bosque; na primavera, trílios e cornus cobrem as margens. Os declives planos da rede e a superfície de pedra triturada permitem que os ciclistas mantenham a conversa e notem detalhes — padrões de líquen no granito, o tagarelar dos esquilos vermelhos, a maneira como a luz filtra através dos pinheiros brancos em diferentes horas. Rockefeller pretendia que as estradas fossem instrumentos de observação lenta e, um século depois, elas ainda impõem esse ritmo.
4 h 30 min
