John D. Rockefeller Jr. pasó diecisiete años y 3,5 millones de dólares construyendo 57 millas de caminos para carruajes de piedra triturada a través de Mount Desert Island, todos cerrados a los automóviles, entre 1913 y 1940.
Su visión preservó la textura acústica de una era anterior a los motores: el sonido de los cascos, el canto de los pájaros, el siseo de los neumáticos de bicicleta sobre el granito triturado. Hoy en día, 45 millas de esas rutas permanecen abiertas dentro del Acadia National Park, elevándose desde el nivel del mar en Eagle Lake hasta puntos de observación a 600 pies sobre Jordan Pond, con pendientes diseñadas que nunca superan el cinco por ciento.
El sistema de caminos para carruajes forma la red contigua más larga de vías históricas sin automóviles en los Estados Unidos. Rockefeller insistió en usar piedras de granito talladas a mano para bordear cada canal de drenaje y encargó dieciséis puentes de piedra, cada uno con un diseño único, para llevar los caminos sobre arroyos e intersecciones sin utilizar metal ni hormigón. El más antiguo, el Duck Brook Bridge, se arquea a 60 pies sobre el desfiladero del mismo nombre; el más largo, el Cobblestone Bridge, se extiende 182 pies en un tramo de triple arco. Cada estructura fue construida para durar siglos, no décadas, y todas permanecen en uso activo casi un siglo después.
Los tours en bicicleta por el Acadia National Park recorren estas rutas tanto en bicicletas eléctricas como tradicionales, siguiendo circuitos que conectan Jordan Pond, Eagle Lake y los valles debajo de Cadillac Mountain. Las bicicletas con asistencia eléctrica nivelan las subidas moderadas de los caminos para carruajes, haciendo que el ascenso de 600 pies a Day Mountain sea accesible para ciclistas que de otro modo tendrían que caminar por los segmentos más empinados. Las bicicletas de turismo tradicionales se adaptan a las suaves pendientes y superficies lisas de la red, que Rockefeller diseñó específicamente para un ritmo pausado de carruaje. La mayoría de las experiencias de ciclismo guiadas salen de Bar Harbor y cubren de 8 a 15 millas, con paradas en miradores y puentes donde los guías explican las decisiones de ingeniería que Rockefeller tomó para ocultar sus caminos de los excursionistas y proteger las líneas de visión.
Los caminos para carruajes siguen siendo los corredores más tranquilos del parque. El tráfico motorizado termina en los senderos, y las bicicletas comparten la superficie solo con peatones y ocasionales jinetes. En otoño, los arces azucareros y los robles rojos encienden el sotobosque; en primavera, los trilliums y los cornejos cubren los bordes. Las pendientes suaves y la superficie de piedra triturada de la red permiten a los ciclistas mantener una conversación y notar los detalles: patrones de líquenes en el granito, el parloteo de las ardillas rojas, la forma en que la luz se filtra a través de los pinos blancos a diferentes horas. Rockefeller concibió los caminos como instrumentos de observación lenta, y un siglo después, todavía imponen ese ritmo.
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