John D. Rockefeller Jr. a consacré dix-sept ans et 3,5 millions de dollars à la construction de 92 kilomètres de chemins carrossables en pierre concassée à travers Mount Desert Island, tous fermés aux automobiles, entre 1913 et 1940.
Sa vision a préservé la texture sonore d'une époque antérieure aux moteurs : bruits de sabots, chants d'oiseaux, sifflement des pneus de vélo sur le granit broyé. Aujourd'hui, 72 kilomètres de ces itinéraires restent ouverts au sein du parc national d'Acadia, s'élevant du niveau de la mer à Eagle Lake jusqu'à des points de vue à 180 mètres d'altitude au-dessus de Jordan Pond, avec des pentes conçues pour ne jamais dépasser cinq pour cent.
Le réseau de chemins carrossables forme le plus long réseau contigu de routes historiques sans voiture aux États-Unis. Rockefeller a insisté sur l'utilisation de pierres de taille en granit taillées à la main pour border chaque canal de drainage et a commandé seize ponts à parement de pierre — chacun unique en son genre — pour permettre aux routes de traverser les ruisseaux et les intersections sans métal ni béton. Le plus ancien, Duck Brook Bridge, s'arc-boute à 18 mètres au-dessus de la gorge du même nom ; le plus long, Cobblestone Bridge, s'étend sur 55 mètres en une portée à triple arche. Chaque structure a été bâtie pour durer des siècles, et non des décennies, et toutes restent en usage actif près d'un siècle plus tard.
Les excursions à vélo dans le parc national d'Acadia parcourent ces itinéraires sur des vélos électriques et traditionnels, suivant des boucles reliant Jordan Pond, Eagle Lake et les vallées situées sous Cadillac Mountain. Les vélos à assistance électrique aplanissent les montées modérées des chemins carrossables, rendant l'ascension de 180 mètres vers Day Mountain accessible aux cyclistes qui marcheraient autrement sur les segments les plus raides. Les vélos de randonnée traditionnels conviennent aux pentes douces et aux surfaces lisses du réseau, que Rockefeller a conçues spécifiquement pour une allure de voiture à cheval tranquille. La plupart des expériences de cyclisme guidées partent de Bar Harbor et parcourent entre 13 et 24 kilomètres, avec des arrêts aux belvédères et aux passages de ponts où les guides expliquent les décisions d'ingénierie prises par Rockefeller pour dissimuler ses routes aux randonneurs et protéger les lignes de vue.
Les chemins carrossables restent les corridors les plus paisibles du parc. Le trafic motorisé s'arrête aux départs des sentiers, et les vélos ne partagent la surface qu'avec les promeneurs et les cavaliers occasionnels. En automne, les érables à sucre et les chênes rouges enflamment le sous-bois ; au printemps, les trilles et les cornouillers du Canada tapissent les accotements. Les pentes plates du réseau et sa surface en pierre concassée permettent aux cyclistes de poursuivre une conversation et de remarquer les détails — motifs de lichen sur les bordures en granit, bavardages des écureuils roux, la façon dont la lumière filtre à travers les pins blancs à différentes heures. Rockefeller destinait ces routes à une observation lente, et un siècle plus tard, elles imposent toujours ce rythme.
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