John D. Rockefeller Jr. a construit 45 miles de chemins carrossables en pierre concassée entre 1913 et 1940, concevant chaque courbe et chaque pont pavé pour se faufiler à travers les crêtes de granit d'Acadia sans perturber la canopée forestière.
Il a interdit les véhicules motorisés sur le réseau, préservant un silence vieux d'un siècle qui rend aujourd'hui les chemins carrossables idéaux pour une exploration en vélo électrique. Les routes grimpent depuis le niveau de la mer à Jordan Pond jusqu'à près de 500 pieds le long des flancs de Sargent Mountain, offrant aux cyclistes une pente assez douce pour la conversation mais assez variée pour récompenser la technologie d'assistance au pédalage. Seize ponts en granit ponctuent les itinéraires, chacun conçu par l'architecte de Rockefeller pour correspondre aux motifs de lichen et aux lignes de faille de la roche mère environnante.
Une visite guidée en vélo électrique dans le parc national d'Acadia transforme le réseau de chemins carrossables d'un artefact historique en une découverte active. Les moteurs électriques aplanissent les pentes les plus raides près de Day Mountain et d'Eagle Lake, permettant aux cyclistes de se concentrer sur les canopées de sapins baumiers, les vues soudaines sur les îles Cranberry et la clarté acoustique des chants des grives des bois dans le sous-bois. Les guides interprètent les blocs erratiques glaciaires qui parsèment le bord de la route, expliquent les brûlages dirigés qui maintiennent les landes de bleuets et programment les arrêts pour capter la lumière sur la surface miroitante de Jordan Pond. Les visites couvrent généralement 12 à 18 miles en trois heures, une distance qui équilibre l'immersion et l'accessibilité pour les cyclistes qui auraient des difficultés avec des vélos traditionnels.
Le réseau de chemins carrossables croise les sentiers de randonnée d'Acadia à des dizaines de jonctions, créant un réseau de transport antérieur à l'infrastructure automobile du parc. Rockefeller a fait don des routes au National Park Service en 1940, une décennie avant l'achèvement de la Park Loop Road, établissant le cyclisme et la marche comme les modes originaux de déplacement des visiteurs. Aujourd'hui, les routes n'accueillent aucune voiture, seulement des cyclistes, des marcheurs et la calèche occasionnelle qui circule encore sur certains itinéraires près de Wildwood Stables. Les excursions en vélo électrique honorent cette intention originale, se déplaçant à une vitesse — 10 à 15 miles par heure — qui permet un contact visuel avec les randonneurs et le temps de lire les bornes kilométriques gravées dans les piliers de granit. Les visites fonctionnent toute l'année lorsque l'épaisseur de la neige le permet, bien que l'été et le début de l'automne offrent les fenêtres de lumière du jour les plus longues et les conditions de sentier les plus prévisibles.
4 h 30 min
